İngiliz televizyon sunucusu David Frost’un eski Başkan Richard M. Nixon’u Watergate skandalındaki suç ortaklığını kabul etmesi ve yürek burkan bir yayın röportajında özür dilemesi için kışkırtmasına yardım eden eklektik bir tarihçi ve romancı olan James Reston Jr., Çarşamba günü Chevy Chase’deki evinde öldü. 82 yaşındaydı.
Karısı Denise Leary, sebebinin pankreas kanseri olduğunu söyledi.
Babası The New York Times’ta köşe yazarı, Washington büro şefi ve genel yayın yönetmeni olarak tanınan bir şahsiyet olan Bay Reston, güncel ve tarihsel kurgusal olmayan ve romanlara odaklanmak ve dört kitabını oyunlara uyarlamak için günlük gazeteciliği büyük ölçüde atladı.
18’den fazla kitabından ilki “Perfectly Clear: Nixon From Whittier to Watergate” idi. 1973’te Watergate skandalı patlak verdiği sırada yayınlanan bu rapor, Washington’daki Demokratların karargahına yapılan izinsiz giriş ve ardından Beyaz Saray’ın örtbas edilmesinin ardından başkanın görevden alınmasını teşvik ediyordu.
Sonuç olarak, Bay Frost, Başkan 1974’te istifa ettikten ve Bay Reston’ı araştırmacı olarak işe aldıktan sonra Nixon ile röportaj yapmak için münhasır haklar satın aldığında Bay Reston hazırdı.
Bay Reston, 2009’da Smithsonian dergisine “Skandalın zamanımızın en büyük siyasi draması olduğunu düşündüm” dedi. Nixonialılar tarafından rezil edilen Vietnam Savaşı direnişçilerine duyduğum sempatiyle; ve Watergate’in kendisine duyduğum dehşet içinde. Ama aynı zamanda nişanlanma arzum ve bir romancının dramatik duygusu olduğunu düşünmeyi seviyorum.”
“Aylar boyunca arşivleri taradım ve örtbas etmede Nixon’ın yardımcısı Charles Colson ile gizli anlaşma yaptığına dair yeni kanıtlarla karşılaştım – bu kanıtlar, Nixon’u şaşırtacağından ve belki de üzerinde çalıştığı savunmalardan onu sarsacağından emindim.” ”
Bay Reston, Bay Frost’u 90 dakikalık dört televizyon programında yoğunlaştırılacak yaklaşık 29 saatlik röportajlara bağlamak için 96 sayfalık bir özet hazırladı – buna “sorgulama stratejisi notu” adını verdi.
Bay Reston, “Sonuçta ortaya çıkan Frost-Nixon röportajları – özellikle biri – gerçekten tarihi oldu” diye yazdı. “4 Mayıs 1977’de 45 milyon Amerikalı, Frost’un Nixon’dan skandaldaki rolüyle ilgili acıklı bir itiraf almasını izledi: ‘Amerikan halkını hayal kırıklığına uğrattım ve bu yükü hayatımın geri kalanında taşımak zorundayım.'”
“Yayında,” diye devam etti Bay Reston, “görüşmeyi yapan kişinin zaferi hızlı görünüyordu ve Nixon’ın kabulü sorunsuz bir şekilde gerçekleşti. Gerçekte, iki gün boyunca yavaş, öğütme sürecinden acı verici bir şekilde çıkarıldı.
Bay Reston’ın “The Conviction of Richard Nixon: The Untold Story of the Frost/Nixon Interviews” adlı kitabı (2007), Peter Morgan tarafından “Frost/Nixon” adlı bir oyuna dönüştürüldü ve bu da 2008’de aynı adlı bir filme dönüştürüldü. Filmde Bay Reston’ı Sam Rockwell canlandırdı.
Bay Reston bir keresinde çalışmalarını bir “takıntılar dizisi” olarak tanımlamıştı – Hıristiyanlık ve İslam arasındaki eski çağlardan kalma çatışmadan iki ıstırap verici derecede kişisel deneyime kadar uzanan konular hakkında.
Kırılgan Masumiyet’te: Bir Babanın Kızının Cesur Yolculuğuna İlişkin Anıları” (2006), 18 aylık kızının nöbetlere neden olan ve dil becerilerini yok eden viral bir beyin enfeksiyonu deneyimini yazdı. Böbrek yetmezliğine neden olan ve sekiz yıl beklediği hayat kurtarıcı bir nakil gerektiren ilaçlarla tedavi edildi.
“Yeryüzündeki Bir Yarık: Sanat, Hafıza ve Vietnam Savaş Anıtı İçin Mücadele” (2017), Bay Reston, bir Ordu istihbarat subayı olarak deneyimini, “Amerikan tarihindeki ilk kaybedilen savaş” olarak tanımladığı şeyi en uygun şekilde nasıl anılacağına dair çürüyen tartışmayla ilişkilendirdi.
Diğer kitapları daha az kişisel olsa da, daha az tutkulu değillerdi.
Bunlar arasında, kendisine tecavüz etmeye çalıştığını söylediği gardiyanının bıçaklanarak öldürülmesiyle cinayetle suçlanan Kuzey Carolina’lı bir mahkum hakkında “Joan Little’ın Masumiyeti: Güneyli Bir Gizem” (1977); 1978’de Guyana’daki Jonestown katliamı hakkında “Cehennemde Sanat Yapan Babamız: Jim Jones’un Yaşamı ve Ölümü” (1981); ve beyzbol yıldızı ve Rose’u oyunlara bahis oynadığı iddiasıyla oyundan men eden beyzbol komiseri hakkında “Collision at Home Plate: The Lives of Pete Rose and Bart Giamatti” (1991).
Teksas valisi John B. Connally Jr.’ın biyografisi olan “The Lone Star”da (1989), Bay Reston, 1963’te yeni seçilen Bay Connally’yi şu şekilde tanımlamıştır:
“Zarif botlarıyla, zenginin fakirden, iş yöneticisinin çalışan adamdan, beyazın siyahtan ve İspanyol kökenli olanın sıradanlıktan daha üstün olduğu bir yerde duruyordu. Kısacası, Teksas köylülüğü üzerindeki Teksas kraliyetini sembolize ediyordu. Alaycı, kutuplaştırıcı bir figürdü, yoğun sadakat ve mutlak hor görme, hatta nefret duyguları uyandırıyordu.
“Kaza Sonucu Kurban: JFK, Lee Harvey Oswald ve Dallas’taki Gerçek Hedef” (2013) adlı başka bir kitabında, Kennedy suikasta kurban gittiğinde Başkan John F. Kennedy ile arabada bulunan Bay Connally’nin şunları yazdığını yazdı: 1963’te Dallas, Oswald’ın amaçlanan hedefi olmuştu. Oswald, diye yazdı, Bay Connally’yi, Donanma sekreteri olarak, Deniz Piyadelerinden onursuzca terhis edilmesini yeniden gözden geçirmediği için suçlamış olabilir.
James Barrett Reston Jr., 8 Mart 1941’de, babasının The Times’ın Londra ve Washington bürolarından yeniden atandığı Manhattan’da doğdu. Aile, James Jr. 2 yaşındayken Washington’a taşındı.
Sally olarak bilinen annesi Sarah Jane (Fulton) Reston, bir gazeteci, fotoğrafçıydı ve daha sonra, Martha’s Vineyard’daki The Vineyard Gazette’in yayıncısı olan Mass James Jr. ile birlikte gazetenin bir parçasıydı. aile 2010 yılında sattı.
Bay Reston, Washington’daki St. Albans Okulu’na gittikten sonra, Morehead bursuyla Chapel Hill’deki Kuzey Karolina Üniversitesi’ne gitti ve 1963’te burada felsefe alanında lisans derecesi aldı.
Bir öğrenci olarak, Chapel Hill’deki halka açık konaklama yerlerinde ırk ayrımına son verme hareketinde aktif olarak yer aldı. Ayrıca üniversitenin beş gollük tek maçlık futbol skor rekorunu kırdı.
Ancak, önde gelen ebeveynlerin birçok çocuğu gibi, profesyonel bir yaşam olarak gördüğü için üniversiteden belirli bir yük taşıdı.
Karısı, babasına lakabıyla atıfta bulunarak, “Scotty’nin o muazzam gölgesinden çıkmak onun için zordu,” dedi. “Herkes senin tam olarak baban olmanı bekliyor. Siyaset yazacağı, köşe yazıları yazacağı beklentisiyle uğraşıyordu.”
“Kendi itibarını geliştirmek ve Washington’dan çıkmak onun için çok önemliydi” diye ekledi.
Bay Reston, 1964-65 yılları arasında The Chicago Daily News için kısa bir süre muhabirlik yaptı ve 1965-68 yılları arasında Ordu’da görev yaptı. 1971’den 1981’e kadar mezun olduğu Kuzey Carolina’da yaratıcı yazarlık dersi verdi.
1983’te Newsweek, PBS ve BBC tarafından bir NASA uzay mekiği ekibine katılan ilk yazar olarak aday gösterildi. (Uzay araştırmaları, kabul ettiği “takıntılarından” bir diğeriydi.) Son taslağı yapmadı ve proje en sonunda rafa kaldırıldı.
New York’ta bir yoksullukla mücadele programında çalışırken tanıştığı Denise Brender Leary ile evlendi. Ona ek olarak, kızları Maeve ve Hillary Reston tarafından hayatta kaldı; oğulları Devin; iki erkek kardeş, Tom ve Richard; ve iki torun.
Bay Reston, öldüğünde, ölümünden sonra basılacak olan iki kitap üzerinde çalışıyordu. Biri sapkınlıkla suçlanan bir Piskoposluk din adamı hakkında. Diğeri, 13. yüzyıl Kutsal Roma imparatoru II. Frederick’in biyografisidir.
2018’de The Georgia Review tarafından en büyük profesyonel başarısının ne olduğu sorulduğunda, Bay Reston şu yanıtı verdi: “Bence işin geneli. Edebi bir hayat yaşamak istedim ve bu zorlu bir yoldu, ama ısrar ettim ve gurur duyduğum bir çalışma grubum var – kapsamıyla gurur duyuyorum ve birçok önemli işle meşgul oldum. -son 40 yıldaki ilgili konular.”