Perşembe günü Meclis ezici bir çoğunlukla, Federal Havacılık İdaresi’ni önümüzdeki yarım on yıl için yeniden yetkilendirmek için iki partili yasayı geçirdi ve yolcuları etkileyen bir dizi değişiklik yapmak için sistemdeki artan işlev bozukluğu ve aksama zamanında hareket etti.
Tasarı, havayollarının yolculara yönelik geri ödeme ve geri ödeme yükümlülüklerini ele alacak, engelli yolcular için korumaları artıracak, hava trafik kontrolörlerinin işe alımını artıracak, havacılık güvenliğini güçlendirecek, havaalanı altyapısını modernize etmek için finansmanın kilidini açacak, ajansın teknolojisine yükseltmelere yatırım yapacak ve daha fazlasını yapacak. Meclis, Senato’ya göndererek 69’a karşı 351 oyla kabul etti.
Ulaştırma Komitesi’ndeki kıdemli Demokrat Washington Temsilcisi Rick Larsen yaptığı açıklamada, “Meclis bugün Amerika’nın küresel havacılık liderliğini desteklemek için oy kullandı” dedi. “Bu iyi niyetli süreç, daha güvenli, daha temiz, daha yeşil ve daha erişilebilir bir ABD havacılık sistemi yaratacak iki partili bir yasa tasarısı verdi. Güvenlik ve inovasyonda altın standardımızı koruyacak, daha sürdürülebilir ve dayanıklı bir havacılık sektörünü gerçeğe dönüştürecek ve tüm yolcular için erişilebilirliği ve tüketici korumasını iyileştirecek.”
Bir pilot eğitim kuralında önerilen değişiklikler ve zorunlu emeklilik yaşının artırılması konusundaki anlaşmazlıklar da dahil olmak üzere, bir dizi anlaşmazlık noktası nihai bir anlaşmayı askıya alma tehdidinde bulunmuştu. Cumhuriyetçiler ve havayolu endüstrisi, Demokratlar tarafından önerilen ve tüketici korumasını güçlendirmeyi amaçlayan yeni düzenlemelere büyük ölçüde karşı çıkıyor. Ve Washington bölgesi temsilcileri, başkentin hemen dışındaki Ronald Reagan Washington Ulusal Havaalanı’na girip çıkan daha uzun mesafeli uçuşlara izin verirse önlemi engelleyeceklerini söylediler.
Ancak Meclis, Perşembe günü tasarıyı geçirmeden önce Çarşamba gecesi bazı engellerden vazgeçti. Reagan National’a yedi gidiş-dönüş uçuşu eklemeye yönelik iki partili bir öneriyi 229’a 205 reddetti.
Meclis ayrıca, pilot eğitimi için mevcut standartları koruyacak iki partili bir değişikliği onayladı ve Senato’da muhalefetle karşılaşan Ulaştırma ve Altyapı Komitesine liderlik eden Missouri Cumhuriyetçi Temsilcisi Sam Graves tarafından desteklenen bir öneriyi engelledi.
Savaşlar, Kongre’nin binlerce uçuş gecikmesi veya iptali, pistlerdeki yakın çarpışmalardaki artış, gergin bir hava trafik kontrolörü iş gücü ve koronavirüs pandemisinden kaynaklanan seyahat artışı arasında tüketiciler için hava yolculuğunu iyileştirmeye çalışma fırsatını bozmakla tehdit etmişti. İklim değişikliği uçuşları durduran daha aşırı hava koşullarına yol açtığı için kesintilerin yalnızca daha da kötüleşmesi bekleniyor.
Senato Ticaret Komitesi, tasarının kendi versiyonunu bu ay gözden geçirmeyi planlıyor ve ardından iki taraf, mevcut yetkinin sona erdiği Eylül ayı sonuna kadar rakip tekliflerini uzlaştırmak zorunda. Demokratik liderliğindeki Senato’nun tasarısı, havayollarının aşırı külfetli olmakla suçladığı ve hava yolculuğunu daha pahalı ve daha az erişilebilir hale getireceğini söylediği bir dizi tüketici korumasını içeriyor.
Bu önlemlerin, GOP milletvekillerinin havayollarının kuralsızlaştırılmasının taşıyıcılar arasındaki rekabeti güçlendirdiğini ve müşteri deneyimini iyileştirdiğini ve yeni düzenlemelerin rekabeti bastıracağını iddia ettiği Cumhuriyetçi Meclis’ten de direnişle karşılaşması muhtemeldir.
Louisiana Cumhuriyetçi Temsilcisi ve Ulaştırma Komitesi’nin havacılık alt komitesi başkanı Garret Graves Çarşamba günü Meclis katında “Bu yasa, uçan halktan her gün duyduğumuz endişelerin çoğuna hitap ediyor” dedi.
Ancak bir röportajda, Senato’nun önerdiği tüketici korumalarının çok geniş kapsamlı ve belirsiz olacağı konusundaki endişesini dile getirdi. Ulaştırma Güvenliği İdaresi’ne atıfta bulunarak, “Çözümlerin doğru yerlere konduğundan emin olmalıyız, yani hava trafik kontrolü için havayollarını suçlayamazsınız, havayolları için TSA’yı suçlayamazsınız” dedi.
Demokratlar, havayolu endüstrisini gerekli düzenlemeleri ortadan kaldırmaya çalışmakla suçladılar.
Massachusetts’ten Senatör Edward J. Markey ile birlikte bir grup Demokrat senatörün bu yıl bir “yolcu hakları beyannamesi” çıkarmasına öncülük eden Connecticut’tan Senatör Richard Blumenthal, “Açıkça söylemek gerekirse, hizmeti geliştirmenin önündeki en büyük engel endüstrinin lobi faaliyetleridir” dedi.
Diğer önlemlerin yanı sıra, mevzuatları, havayollarının kayıtlı bagaj ve koltuk seçimi gibi hizmetler için “makul olmayan veya orantısız” ücretler almasını engelleyecek ve havayollarının aşırı uçuş nedeniyle uçağa binemeyen yolcuları tazmin etmesini ve bagaj kaybı durumunda bagaj ücretlerini iade etmesini zorunlu kılacak.
Bay Blumenthal, sektörün “yolcular için bir haklar beyannamesi de dahil olmak üzere etkili reformları engellemesini sağlayan dolarlara, avukatlara ve lobicilere sahip olduğunu” söyledi.
Büyük havayollarını temsil eden Airlines for America’nın sözcüsü Marli Collier yaptığı açıklamada, “tüm yolcular için olumlu bir uçuş deneyimi sağlamak tüm ABD havayollarının çıkarınadır” dedi. Grubun üyelerinin, Ulaştırma Departmanının tüketicileri koruyan düzenlemelerine “uyduğunu” ve “sıklıkla aştığını” söyledi.
FAA tasarısı, Kongre’deki olağan siyasi ittifaklara meydan okuyan bölgesel kavgalar da dahil olmak üzere düzinelerce daha dar ihtilaf için bir mıknatıs haline geldi. Bunlardan biri, Capitol’den Potomac Nehri’nin hemen karşısında yer alan ve birçok Kongre üyesinin tercih ettiği havaalanı olan Reagan Ulusal Havaalanı’ndan uzun mesafeli gidiş-dönüş uçuşlarının sayısını dikte eden onlarca yıllık federal kural üzerindeki bir savaş.
Slot çevre kuralı değiştirilirse Washington’a daha rahat bir şekilde gidip gelmekten fayda sağlayabilecek olanlar da dahil olmak üzere düzinelerce milletvekili, değişikliğin rekabeti artıracağını ve fiyatları düşüreceğini savunarak havalimanından uzun uçuşların sayısını artırmaya çalıştı. Seçmenlerinin değişiklikten en çok etkileneceği Washington bölgesi milletvekilleri, havaalanının zaten kapasiteyi aştığını söylüyor.
Uçuş ekleme hükmü sunan Utah Cumhuriyetçi Temsilci Burgess Owens Çarşamba günü yaptığı açıklamada, kuralın Washington’u ziyaret etmek isteyenler için “sınırlı erişim ve artan maliyetler” olduğunu söyledi.
Ancak Virginia Demokrat Senatörü Tim Kaine, kuralda yapılacak herhangi bir değişikliğin tasarıyı “geciktireceğinin” garanti edileceği konusunda uyarmıştı.
Kongre, zorunlu pilot emeklilik yaşının 65’ten 67’ye çıkarılması konusunda da anlaşmazlık içinde. Bay Nehls ve Bay McCarthy’nin ofisleri, yorum taleplerine yanıt vermedi.
Taraftarlar, artışın zaten gergin olan bir pilot iş gücünü tüketen bir emeklilik dalgasını durdurmaya yardımcı olacağını savunuyorlar. Sendikalar ve Biden yönetiminin de dahil olduğu her iki partideki muhalifler, değişikliğin iş gücünü desteklemeyeceğini, ancak güvenliği etkileyeceğini, yasal sıkıntılara yol açacağını ve 65 yaşından büyük pilotların uluslararası uçuş yapması yasak olduğu için lojistik zorluklar doğuracağını savunuyorlar.
Senato tasarısı, Güney Dakota Cumhuriyeti Senatörleri John Thune ve Arizona’dan bağımsız Kyrsten Sinema’nın, pilotların ticari olarak uçmak için tahakkuk etmeleri gereken uçuş süresinin miktarını ve türünü belirleyen bir kurala istediği değişiklikler nedeniyle de haftalardır engellendi.
Meclis’in Çarşamba günü mevcut standartları korumak için yaptığı oylama, yasa tasarısından belirli pilotların gereksinimlere göre daha fazla simüle uçuş saati saymasına izin verecek bir hükmü kaldırdı.
Değişikliği öneren New York Cumhuriyetçi Temsilcisi Nick Langworthy Çarşamba günü Meclis katında yaptığı açıklamada, “Seçilmiş liderler olarak görevimiz, kamu güvenliğini korumak ve başka hiçbir ailenin sevdiği birini önlenebilir bir hava trajedisinde kaybetmenin kalp kırıklığını yaşamamasına yardımcı olmaktır” dedi. Pilot eğitimi kuralı, 2009 yılında Buffalo yakınlarında bir uçağın düşerek uçaktaki herkesin ölmesinden sonra başlatıldı.
Kendisi de ticari olarak sertifikalı bir pilot olan Ulaştırma Komitesi başkanı Sam Graves, simülatörlerin müstakbel pilotlara gerçek hayatta kolayca kopyalayamayacakları senaryolarda eğitim vermeleri için daha fazla fırsat sunduğunu savundu.
Illinois Demokratı ve havacılık alt komitesinin başkanı Senatör Tammy Duckworth, eğitim standartlarını korumakta ısrar etti ve Salı günü kuralı güçlendirmek ve korumak için bir yasa tasarısı çıkardı.
Eski bir Ordu helikopter pilotu olan Bayan Duckworth, gazetecilere verdiği demeçte, “Bu benim kırmızı çizgim – kamu güvenliğini riske atarak uçuş saatlerini azaltamayız” dedi. “Bir havacılık güvenliği krizinin ortasında, uçan halkı koruyan gerçek dünya uçuş saatleri gerekliliklerini düşürme çabalarına suç ortağı olmayacağım. Ve bundan taviz vermeyeceğim.”