Yargıtay’ın Alabama’daki Siyah seçmenlerin gücünü artık yasa dışı bir şekilde sulandırmayan bir oylama haritası oluşturma emri uyarınca, eyaletin milletvekilleri şimdi bu hafta sonuna kadar kabul edilebilir bir değişiklik bulmak için yüksek riskli bir mücadele ile karşı karşıya.
Mahkemenin sürpriz kararından bir aydan biraz daha uzun bir süre sonra, Alabama yasama meclisi Pazartesi günü beş günlük özel bir oturum için toplanacak ve Cumhuriyetçi çoğunluk, izin verecek ikinci bir bölge oluşturma görevini nasıl yerine getirmeyi planladığına dair kamuoyuna çok az bilgi verdi. Siyah seçmenler kendi seçtikleri bir temsilciyi seçecek – pekala Demokrat olabilecek biri.
Cuma gününe kadar kabul edilmesi ve bir federal mahkeme tarafından onaylanması gereken revize edilmiş haritanın etkileri, Güney’deki diğer eyaletlerin benzer oy hakları sorunlarıyla karşı karşıya kalması ve Cumhuriyetçilerin çoğunlukta çok ince bir çoğunluğa sahip olmaya çalışmasıyla ülke genelinde yankılanabilir. Gelecek yıl ABD Temsilciler Meclisi.
Muhafazakarlar, 1965 Oy Hakları Yasası’nı ve eşitlik ve ırk merkezli diğer uzun süredir devam eden adli korumaları giderek daha fazla parçaladığından, oturum aynı zamanda hükümet kararlarında ırkı hesaba katmanın anayasaya uygunluğu konusundaki tartışmada çok önemli bir anda geliyor.
Haritanın yasallığına itiraz eden birkaç Alabama sakininden biri olan Evan Milligan, Perşembe günü Montgomery’deki bir komite duruşmasında milletvekillerine “Ulusun gözleri size bakıyor” dedi. “Gürültüyü kesebilirseniz, içinize bakın – tarihe bakabilir, tarihte bu ülke için bir standart belirleyecek bir iz bırakabilirsiniz.”
Alabama, temel hükümleri 2013 Yüksek Mahkeme kararıyla ortadan kaldırılan sivil haklar hareketinden doğan dönüm noktası niteliğindeki bir yasa olan Oy Hakları Yasası’nın uygulanmasına ilişkin uzun bir sert tartışma listesine sahiptir. Dava, 1992’de Alabama’nın siyahların çoğunlukta olduğu ilk kongre bölgesinin kurulmasını zorladı ve koltuk o zamandan beri bir Siyah Demokrat tarafından temsil ediliyor.
Ancak mevcut mücadele, 2020 nüfus sayımı sonrasında çizilen haritaya karşı açılan davalardan kaynaklanıyor. Nüfusun yüzde 27’sinin Siyah olduğu bir eyalette, Cumhuriyet kontrolündeki yasama organı, Siyah nüfusun yaklaşık üçte birini bu tek bölgeye yerleştirdi. Eyaletin kalan altı bölgesinin her biri bir beyaz Cumhuriyetçi seçti.
Alabama’da oylamanın oldukça kutuplaşmış olduğu konusunda çok az anlaşmazlık var, ancak eyalet yasama meclisinin avukatları durumu ırktan çok siyasete bağladı. (Yargıtay 2019’da bir partinin seçmenlerine karşı ayrımcılık yapan bir gerrymanderin yasal değil siyasi bir sorun olduğuna karar verdi.)
Eyalet avukatları, “Siyah Alabamalıların ‘tercih edilen adayları’, Alabama’daki seçimleri Siyah oldukları veya Siyahlardan destek aldıkları için değil, Demokrat oldukları için kaybetme eğilimindedir” diye yazdı.
Ve Pew Araştırma Merkezi’ne göre, Alabama’daki Siyah seçmenlerin yaklaşık yüzde 80’i kendilerini Demokrat olarak tanımlıyor veya Demokrat adaylara yöneliyor, “bu onları yeniden sınırlandırma açısından kolay bir av haline getiriyor,” dedi Oklahoma Üniversitesi’nden bir profesör olan Seth C. McKee. Güney’de siyasi yeniden yapılanma hakkında yazan. “Ve Cumhuriyetçiler kontrolü ele geçirdiklerinde, hakimiyet kurmamaları çok zor.”
Ancak üç yargıçtan oluşan federal bir heyet, oybirliğiyle haritanın büyük olasılıkla Oy Hakları Yasasını ihlal ettiğini söyledi ve 2022 ön seçimlerinden dört ay önce haritanın yeniden çizilmesini emretti. Yüksek Mahkeme, meydan okumayı değerlendirmeyi kabul ederken, haritanın Kasım seçimleri öncesinde yürürlüğe girmesine izin verdi.
Pek çok uzman, Yüksek Mahkeme’nin Alabama davasında, eğitimde pozitif ayrımcılığı yasaklayan kararında esasen söylediği şeyi söylemesini bekliyordu: Bir gruba yönelik ayrımcılığı gidermek için izin vermek, kaçınılmaz olarak diğer gruplara karşı ayrımcılık yapmakla sonuçlanır.
Ancak Haziran ayında mahkeme, ırk, renk veya dil temelinde ayrımcılık yapan her türlü seçim yasasını veya kuralını yasaklayan Oy Hakları Yasası’nın, yasanın kalan temel maddesi olan 2. Bölümünü kıl payı bir şekilde onadı. Bu kararın başka yerlerde sonuçları zaten oldu: benzer bir dava şu anda Louisiana’da ilerlerken, Georgia’daki oy hakkı savunucuları, kararın oradaki benzer davaları etkileyip etkilemediği konusunda devletle tartışmaya başladı.
Elias Law Group’un yeniden bölgelendirme uygulamasının başkanı olarak bazı Alabama davacılarını temsil eden Abha Khanna, “Bu görüşün nasıl dalga etkisi yaratacağını zaten gösteriyoruz” dedi. “Eyaletlere ve yargı bölgelerine bir mesaj gönderiyorsunuz” diye ekledi.
Alabama yasama meclisinin federal bir mahkemeden onay alan başka bir harita oluşturmak için Cuma gününe kadar süresi var ve kamu tekliflerini talep etti. Yasama organı yetersiz kalırsa, haritaya yeniden itiraz edilebilir ve bu da mahkemenin kendi haritasını çizmesi ve yasama organını tamamen devre dışı bırakması olasılığını açık bırakır.
Bir Cumhuriyetçi olan Vali Kay Ivey, yasama meclisini özel oturum için resmi olarak geri çağırırken, “Alabama’nın Washington’da adil ve doğru bir şekilde temsil edilmesi çok önemlidir,” dedi. “Yasama organımız eyaletimizi federal mahkemelerden daha iyi tanıyor.”
Ancak Cumhuriyetçilere, Kongre’deki içlerinden birinin seçim güvenliğini tehlikeye atabilecek bir görev bırakıyor. Partizan olmayan Cook Politik Raporu, bir zamanlar sağlam bir şekilde Cumhuriyetçi olan Birinci ve İkinci Kongre Bölgelerini, “koltuklarından birinin nihayetinde, bir Demokrat’ı rahatça seçen Montgomery ve Mobile tabanlı bir Siyah çoğunluk koltuğu olacağı varsayımına” atıfta bulunarak, artık bir tartışma olarak işaret ediyor.
Perşembe günü, Dale County meclis üyesi Belinda Thomas ve daha sonra kendisini mevcut haritanın Siyah adayların başarılı olmasını mümkün kıldığının “canlı kanıtı” olarak tanımlayan Cumhuriyetçi Parti yetkilisi Belinda Thomas da dahil olmak üzere, komite duruşması sırasında birden fazla Siyahi Cumhuriyetçi konuştu. Bazı sakinler ve yetkililer, önerilen bazı haritalar kapsamında kırsal toplulukların temsilinin ve ekonomik fırsatların azalmasıyla ilgili endişelerini de dile getirdi.
Demokratlar, hangi planı destekleyeceği konusunda bölünmüş göründüler ve bazı milletvekilleri, ırksal sınırlar çizmekten kaçınmak için yeni bir bölge oluşturmak için geleneksel olarak Demokratik oylama bloklarının bir kombinasyonuna dayanan bir planı destekliyor. Davacılardan en az biri, Alabama’nın köle emeğiyle çalıştırılan pamuk tarlalarını besleyen tarihsel açıdan zengin toprakları olan Kara Kuşak’ın 18 ilçesini en az 50 kişinin yaşadığı iki bölgeye ayıracak, tercih ettikleri haritanın işlendiği bir tişört giymişti. Siyah oy veren nüfusun yüzdesi.
Mobile sakini ve davacılardan biri olan Shalela Dowdy, “Kendim ve topluluğumun menüde yer almak yerine masada oturmasını istiyorum” dedi.
Ancak Perşembe günkü kamuoyu tartışmasında Cumhuriyetçi çoğunluk tarafından desteklenen herhangi bir planın yer almaması dikkat çekiciydi. Mobile’dan bir Cumhuriyetçi olan Eyalet Temsilcisi Chris Pringle, Demokratlar sürecin dışında bırakılmaktan ve halkın nihai bir planı gözden geçirmek için çok az zaman ayırmasından çekinmesine rağmen, nihai bir haritanın Pazartesi günkü bir komite toplantısından önce paylaşılacağını söyledi.
Tuscaloosa’dan bir Demokrat olan Eyalet Temsilcisi Chris England, “Bu gerçekten işkence görmüş bir süreç” dedi. “Herkesin Alabama eyaletini en iyi temsil ettiğine inandıkları haritaları sunduğunu, herkese temsil edilme fırsatı verdiğini, ancak çoğunluğun vermediğini” ekledi.
Bay Pringle, yeni haritanın oluşturulmasına nezaret etmekle görevli komitenin, Fransa ve Yeni Zelanda gibi çok uzaklardan gelenler de dahil olmak üzere bir dizi sunumla boğulmuş olduğunu söyledi. Bay England ile bir düzineden biraz fazlası çevrimiçi olarak veya bir duruşmada kamuoyuna açıklandı. Twitter’da komite arasında dolaşan birkaç haritayı daha paylaşmak Cuma akşamı.
Bay Pringle, “Hemen hemen bunaldık,” dedi.
Adam Liptak Washington’dan gelen haberlere katkıda bulundu. Susan C.Beachy araştırmalara katkıda bulunmuştur.