Vücudun kendi başına sentezleyemediği bazı yağ asitleri, dış kaynaktan düzenli olarak alınması gereken esansiyel bileşenler arasında yer alır. Bu esansiyeller arasında EPA ve DHA’ın en bilinen iki formunu barındıran omega 3, yağ asidi kategorisinin en kapsamlı araştırma literatürüne sahip grubu olma özelliğini korumaktadır. Diyetle yeterli düzeyde alınabildiği durumlarda takviyeye gerek kalmayabilir; ancak modern beslenme alışkanlıklarında yağlı balık tüketiminin sınırlı kalması bu dengeyi bozabilen yaygın bir etkendir.
Avrupa Gıda Güvenliği Otoritesi, omega 3 yağ asitleriyle ilgili birden fazla işlevi bilimsel olarak onaylamıştır. DHA normal beyin işlevinin sürdürülmesine ve normal görme işlevine katkıda bulunur. EPA ve DHA birlikte alındığında normal kalp işlevinin sürdürülmesine katkıda bulunur. Gebelik ve emzirme döneminde anne tarafından alınan DHA, fetüsün ve bebeğin normal beyin ve göz gelişimine katkıda bulunur. Bu işlevler bilimsel kanıtlarla desteklenmiş, düzenleyici otorite tarafından onaylanmış ve üretici beyanlarında olduğu gibi kullanılabilecek niteliktedir.
Omega 3 yağ asitleri denildiğinde çoğunlukla tek bir molekül gibi düşünülür; oysa EPA ve DHA farklı biyolojik yollar üzerinden işlev gören iki ayrı bileşendir. DHA, beyin ve retina dokusunda yüksek konsantrasyonda bulunan yapısal bir yağ asididir. EPA ise vücuttaki belirli sinyal molekülleri üzerinden araştırılan etkilerle incelenmektedir. Bir omega 3 takviyesi değerlendirilirken ürünün EPA ve DHA miktarlarını ayrı ayrı belirtip belirtmediği kontrol edilmeli; her iki bileşenin hangi doz aralığında yer aldığı netleştirilmelidir.
Omega 3 yağ asitleri oksidasyona karşı hassas bileşiklerdir; ışık, ısı ve oksijen maruziyeti ürünün bozulmasını hızlandırır. Oksitlenmiş balık yağının etkinliğinin azaldığı ve istenmeyen bileşikler oluşturabileceği araştırmalarda bildirilmektedir. Kapsül formunda ağıza alındığında hissedilen keskin ve rahatsız edici balık kokusu oksidasyon belirtisi olabilir; bu durumda ürünün kullanımına devam edilmemesi önerilir. Ürünün üretim tarihi, son kullanma tarihi ve ambalajın ışık geçirmezliği satın alma öncesinde değerlendirilmesi gereken pratik kalite ölçütleri arasındadır.
Haftada iki ile üç kez yağlı balık tüketimi omega 3 gereksinimini büyük ölçüde karşılayabilir; somon, uskumru, sardalya ve hamsi bu açıdan öne çıkan besin kaynaklarıdır. Balık tüketiminin düşük olduğu beslenme düzenlerinde, vejetaryen ya da vegan diyetlerde ve gebelik gibi artan gereksinim dönemlerinde takviye değerlendirilebilir. Alg yağı bazlı omega 3 formülasyonları, balık kaynaklı ürünler kullanamayan bireyler için DHA ve EPA sağlamada alternatif bir yol sunar. Beslenme durumunu değerlendirmeden rasgele takviyeye başlamak yerine önce diyetle alımı gözden geçirmek çok daha sağlıklı bir başlangıç noktasıdır.
Yüksek doz omega 3 kullanımının bazı durumlarda kan sulandırıcı etkiyle etkileşime girebileceği belirtilmektedir; bu nedenle kan sulandırıcı ilaç kullananların takviyeye başlamadan önce hekimiyle bu konuyu paylaşması önemlidir. Cerrahi operasyon öncesinde omega 3 kullanımının sürdürülüp sürdürülmeyeceği de hekim tarafından değerlendirilmesi gereken bir konudur. Önerilen günlük dozun üzerine çıkmadan etiketteki kullanım talimatlarına uymak ve düzenli ilaç kullanımı varsa mutlaka hekime danışmak, güvenli kullanımın temel koşullarını oluşturur.
