Konuyla ilgili Amerikan istihbaratına bilgi veren ABD’li yetkililere göre, üst düzey bir Rus general Yevgeny Prigozhin’in Rusya’nın askeri liderliğine karşı isyan etme planları hakkında önceden bilgi sahibiydi ve bu, paralı asker liderinin üst sıralarda ne gibi bir desteğe sahip olduğu konusunda sorulara yol açtı.
Yetkililer, Ukrayna’daki eski Rus komutanı Orgeneral Sergei Surovikin’in, Bay Prigozhin’in geçen hafta sonu Başkan Vladimir V. Putin’e 23 yıllık iktidar döneminde en dramatik tehdidi oluşturan eylemlerinin planlanmasına yardım edip etmediğini öğrenmeye çalıştıklarını söylediler.
Analistler, General Surovikin’in Ukrayna’nın geçen yılki karşı saldırısının ardından muharebe hatlarındaki savunmaları güçlendirmeye yardımcı olan saygın bir askeri lider olduğunu söylüyor. Ocak ayında başkomutan olarak değiştirildi, ancak savaş operasyonlarının yürütülmesindeki etkisini korudu ve birlikler arasında popülerliğini koruyor.
Amerikalı yetkililer ayrıca, diğer Rus generallerinin de Bay Prigozhin’in Savunma Bakanlığı’nın liderliğini zorla değiştirme girişimini desteklemiş olabileceğine dair işaretler olduğunu söylediler. Mevcut ve eski ABD’li yetkililer, Bay Prigozhin’in, iktidardaki diğer kişilerin yardımına geleceğine inanmadığı sürece ayaklanmasını başlatmayacağını söylediler.
General Surovikin geçen hafta sonu yaşanan olaylara karışmış olsaydı, bu, Putin’in Ukrayna’daki savaşının başlamasından bu yana Rusya’nın askeri liderliğini karakterize eden iç çatışmanın son işareti olurdu ve Bay Prigozhin ile Bay Prigozhin’in destekçileri arasında daha geniş bir kırılmanın sinyalini verebilirdi. Putin’in iki kıdemli askeri danışmanı: Savunma Bakanı Sergei K. Shoigu ve Genelkurmay Başkanı Orgeneral Valery V. Gerasimov.
Ancak Batı destekli birlikler, Moskova tarafından ele geçirilen toprakları geri kazanmayı amaçlayan yeni bir karşı saldırı başlatırken, bu iç çatışma aynı zamanda Rus ordusunun Ukrayna’daki savaş alanındaki geleceğini de belirleyebilir.
Yetkililer, Bay Putin’in General Surovikin’in Bay Prigozhin’e yardım ettiğine inanıp inanmadığına ve nasıl karşılık vermesi gerektiğine şimdi karar vermesi gerektiğini söylüyor.
Salı günü, Rus iç istihbarat teşkilatı, Bay Prigozhin ve onun kuvveti üyelerine yönelik “silahlı isyan” suçlamalarını geri çektiğini söyledi. Ancak yetkililer ve analistler, Bay Putin, General Surovikin’in Bay Prigozhin’e daha doğrudan yardım ettiğine dair kanıt bulursa, onu komutanlığından çıkarmaktan başka çaresinin kalmayacağını söylüyor.
Bazı eski yetkililer, Bay Putin’in, Bay Prigozhin’in planladığı şey hakkında bir bilgisi olduğu ancak ona yardım etmediği sonucuna varırsa, General Surovikin’i elinde tutmaya karar verebileceğini söylüyor. Analistler şimdilik, Bay Putin’in isyanı yalnızca Bay Prigozhin’e yüklemeye niyetli göründüğünü söyledi.
Carnegie Russia Eurasia Center’da kıdemli bir araştırmacı olan Alexander Baunov, “Putin insanları değiştirmeye isteksizdir” dedi. “Ancak gizli servis dosyaları Putin’in masasına koyarsa ve bazı dosyalar Surovikin’i içeriyorsa bu değişebilir.”
Üst düzey Amerikalı yetkililer, General Surovikin ve Bay Prigozhin arasındaki bir ittifakın, büyük bir Rus askeri üssünü ele geçirmesine ve Moskova’ya silahlı bir yürüyüş emri vermesine rağmen, Bay Prigozhin’in neden hala hayatta olduğunu açıklayabileceğini ileri sürüyorlar.
Bu makale için görüşülen Amerikalı yetkililer ve diğerleri, hassas istihbaratı tartışmak için anonimlik koşulu hakkında konuştu. ABD ve müttefiklerinin bildiklerinin çoğunun başlangıç niteliğinde olduğunu vurguladılar. ABD’li yetkililer, Bay Putin’in ayaklanmanın Batı tarafından düzenlendiğine dair anlatısını besleme korkusuyla, isyanı alenen tartışmaktan kaçındı.
Yine de Amerikalı yetkililerin, diğer komutanlık üyelerinden daha yetkin ve daha acımasız olarak gördükleri General Surovikin’in itibarını sarsan bilgileri yaymakla çıkarları var. Görevden alınması şüphesiz Ukrayna’nın yararına olacaktır.
Rusya Büyükelçiliği yorum talebine yanıt vermedi.
General Surovikin, Cuma günü Ukrayna’daki Rus birliklerini pozisyonlarını korumaya ve isyana katılmamaya çağıran bir videoda isyana karşı konuştu.
General Surovikin, Telegram’da yayınlanan bir mesajda, “Size durmanızı tavsiye ediyorum” dedi. “Düşman, ülkemizdeki iç siyasi durumun kötüleşmesini bekliyor.”
Ancak eski bir yetkili, bu mesajı “bir rehine videosu” gibi nitelendirdi. Eski yetkili, General Surovikin’in vücut dilinin, Rus askeri liderliği hakkındaki görüşünü paylaşan eski bir müttefiki suçlamaktan rahatsız olduğunu gösterdiğini söyledi.
Üst sıralarda bölünmüş sadakatin başka işaretleri de vardı. Başka bir Rus general – Korgeneral Vladimir Alekseyev – kendi video itirazını yaptı ve Rus devletine karşı herhangi bir eylemi “ülkenin ve cumhurbaşkanının sırtından bıçaklamak” olarak nitelendirdi. Ancak saatler sonra, Wagner savaşçılarının askeri tesisleri ele geçirdiği Rusya’nın Rostov-on-Don şehrinde Bay Prigozhin ile sohbet ederken başka bir video ortaya çıktı.
ABD’nin eski Rusya büyükelçisi Michael McFaul bir telefon görüşmesinde, “Aklımda, henüz çözemediğimiz bir gizli anlaşma olduğunu düşündüren çok fazla tuhaf şey oldu” dedi.
Bay McFaul, “Rostov’u almanın ne kadar kolay olduğunu bir düşünün,” dedi. “Rusya’nın her yerinde silahlı muhafızlar var ve birdenbire etrafta hiçbir şey yapacak kimse kalmadı, öyle mi?”
Bağımsız uzmanlar, ABD’li ve müttefik yetkililer, Bay Prigozhin’in, 8.000 Wagner askerinden oluşan konvoyu Moskova’ya doğru ilerlerken Rusya ordusunun büyük bir kısmının kendi tarafında toplanacağına inanıyor göründüğünü söylediler.
Eski yetkililer, General Surovikin’in, Bay Putin’in iktidardan uzaklaştırılmasını desteklemediğini, ancak görünüşe göre, Bay Shoigu ve General Gerasimov’un görevden alınması gerektiği konusunda Bay Prigozhin ile aynı fikirde olduğunu söylediler.
RAND Corporation’da kıdemli bir politika araştırmacısı olan Dara Massicot, “Surovikin, karmaşık bir geçmişe sahip, madalyalı bir generaldir” dedi. “Askerler tarafından saygı gördüğü ve yetkin biri olarak görüldüğü söyleniyor.”
General Surovikin ve Bay Prigozhin, Ukrayna’da kullanılan taktikler konusunda Bay Shoigu ve General Gerasimov’a karşı çıktılar. Rus ordusunun savaştaki genel performansı genel olarak yetersiz olmakla alay edilirken, analistler Rusya’nın birkaç başarısını General Surovikin ve Bay Prigozhin’e borçlu.
General Surovikin’in durumunda, bu sınırlı başarı, Rus birliklerinin geçen sonbaharda neredeyse kuşatıldıkları ve erzaklarının kesildiği Herson’dan profesyonelce yönetilen geri çekilmesiydi. ABD’li yetkililer, iletişim dinlemelerine dayanarak, hüsrana uğramış General Surovikin’in, Ukraynalılara karşı en sert taktikleri kullanmak isteyen katı bir general grubunu temsil ettiği sonucuna vardı.
Benzer şekilde, Bay Prigozhin’in Wagner paralı askerleri, Bay Prigozhin’in kendi hesabına göre yaklaşık 20.000 Wagner askerinin öldürüldüğü dokuz aylık bir mücadeleden sonra doğudaki Bakhmut kentini almada bir miktar başarı elde etti. ABD’li yetkililer ve askeri analistler, aralarında savaşa gönderilmeden önce çok az eğitim almış eski hükümlüler olan Wagner askerlerinin de bulunduğu Bakhmut için verilen mücadelede on binlerce askerin öldüğünü söylüyor. Bay Prigozhin sık sık üst düzey Rus savunma ve askeri yetkililerinin birliklerine yeterli silah sağlamadığından şikayet etti.
Rusya’nın Ukrayna’daki tüm askeri kampanyası, değişen generallerin müzikal sandalyeleriyle karakterize edildi. Geçen sonbaharda General Surovikin, Rus Ordusu’nun Ukrayna’daki çabalarının başına getirildiğinde, işi alan ikinci kişi oldu ve bir aydan az görev yapan bir generalin yerini aldı. General Surovikin daha fazla dayanamadı, ancak dümendeki haftalarında çok daha iyi performans gösterdi.
Bununla birlikte, Ocak ayına kadar General Surovikin’in rütbesi düşürüldü ve Bay Putin, savaşın doğrudan komutasını, Rus kuvvetlerini yeniden saldırıya geçirme sözü veren General Gerasimov’a verdi. Ordu ve Rusya analistleri, General Surovikin’in rütbesinin düşürülmesinin, geniş çapta Bay Prigozhin’e bir darbe olarak görüldüğünü söylüyor.